Allergies chez les animaux : mieux les cerner pour mieux les traiter
Les allergies chez les animaux de compagnie sont plus fréquentes qu’on ne le pense, et elles peuvent sérieusement affecter leur qualité de vie. Les symptômes d’allergie, qui peuvent se manifester par des démangeaisons et des infections récurrentes, sont souvent déroutants pour les familles et souffrants pour leurs compagnons à quatre pattes. Comme il existe plusieurs types d’allergies, trouver l’origine de celle qui affecte votre animal peut parfois s’avérer un casse-tête.
Si vous lisez ces lignes, c’est que vous vous souciez sans aucun doute du bien-être de votre animal. Sachez que, dans la plupart des cas, en usant de patience et en utilisant le bon traitement, il est tout à fait possible de contrôler les symptômes d’allergies de votre compagnon et d’assurer sa qualité de vie.
Reconnaître les signes : comment savoir si votre animal a des allergies?
Les symptômes d’allergies chez les chiens et les chats peuvent varier, mais certains signes sont communs et peuvent vous alerter :
- Démangeaisons : votre animal se gratte souvent ou se lèche de façon excessive.
- Perte de poils : des zones dégarnies de poils apparaissent dû au grattage intense.
- Plaies et infections cutanées : la peau de votre compagnon présente des lésions provoquées par le grattage dû aux démangeaisons.
- Rougeurs autour des yeux et du nez : ce sont des signes visibles d’inflammation.
- Infections récurrentes de la peau ou des oreilles : des infections fréquentes, notamment dans les oreilles ou entre les orteils, peuvent être liées à des allergies non diagnostiquées.
- Odeurs : dans certains cas, votre animal peut émettre une odeur inhabituelle, dont l’intensité varie de légère à marquée.
Les trois grands types d’allergies
Chez les chiens et les chats, il existe trois grandes catégories d’allergies :
- Les allergies environnementales : ces allergies, causées par des allergènes présents dans l’environnement tels que le pollen, les acariens ou les moisissures, sont de loin les plus fréquentes.
- Les allergies alimentaires : contrairement à ce que beaucoup peuvent penser, les allergies alimentaires sont moins fréquentes que celles de la catégorie précédente. Elles sont généralement causées par un ou plusieurs ingrédients présents dans l’alimentation de l’animal et peuvent être identifiées grâce à l’adoption d’un régime hypoallergène strict recommandé par votre vétérinaire.
- Les allergies aux puces : elles sont déclenchées par les piqûres de puces et peuvent causer des démangeaisons sévères même en présence de quelques puces seulement. Notez qu’un animal qui n’est pas allergique aux puces peut se gratter modérément en cas d’infestation, voire pas du tout.
Établir un diagnostic
L’établissement d’un diagnostic d’allergie chez un animal est un processus méthodique qui peut parfois prendre du temps. Lorsqu’une allergie est suspectée, votre vétérinaire fera en premier lieu un examen complet et s’assurera de traiter toute infection potentielle. Votre vétérinaire pourrait recommander certaines prises de sang pour s’assurer qu’un problème métabolique n’est pas également à l’origine du problème. Ensuite, les causes les plus faciles à exclure et à traiter seront généralement cherchées en premier, comme les infestations de parasites. Si les symptômes persistent, un régime alimentaire hypoallergène (régime d’éviction) pourrait être recommandé pour déterminer si l’allergie provient de la nourriture. Si ce n’est pas le cas, on pourrait conclure à des allergies environnementales. Chaque animal ayant ses particularités et son contexte bien à lui, il se peut que votre vétérinaire procède différemment.
Si, à la fin de ce processus, vous ne voyez toujours pas de progrès, discutez avec votre vétérinaire des autres options possibles. Si vous en avez les moyens, une investigation plus poussée avec un·e spécialiste pourrait être envisagée.
« Surtout, il ne faut pas se décourager après l’essai d’un traitement. La collaboration avec votre vétérinaire est cruciale, et les observations que vous faites à la maison jouent un rôle clé dans le processus de diagnostic. Documenter les symptômes et les réponses au traitement peut grandement aider votre vétérinaire et votre animal, c’est un vrai travail d’équipe », affirme la Dre Alicia Magnan, vétérinaire à la SPCA de Montréal.
La gestion des allergies au quotidien : médication et traitements complémentaires
Le choix de l’approche varie selon le type d’allergie qui afflige votre animal. Une fois que celle-ci est diagnostiquée, il importe de suivre un plan de traitement adapté.
Allergies environnementales
Les symptômes d’allergies environnementales peuvent être maîtrisés efficacement. Certaines allergies, comme celles causées par le pollen, peuvent être saisonnières, ce qui signifie que la médication ne sera pas nécessaire toute l’année. Votre vétérinaire pourrait prescrire des médicaments pour calmer les symptômes et réduire l’inflammation. Des shampoings médicamenteux et des suppléments (comme des oméga-3) peuvent parfois apporter un soulagement en apaisant la peau et en renforçant la barrière cutanée, mais ces produits doivent être utilisés en complément de la médication prescrite s’il y a lieu.
Allergies alimentaires
Si l’allergie est d’origine alimentaire, l’approche repose principalement sur l’élimination de l’ingrédient responsable. Cela requiert l’adoption d’un régime alimentaire strict, souvent nommé un « régime d’éviction ». La nourriture doit être choisie en collaboration avec votre vétérinaire pour vous assurer qu’elle répond aux besoins de votre animal. Des croquettes ou des conserves hypoallergéniques ou une diète maison spécialement conçue peuvent être recommandées. En complément, des suppléments alimentaires peuvent être utilisés pour renforcer la barrière cutanée et améliorer la santé digestive de votre compagnon. Veillez à choisir des suppléments approuvés par votre vétérinaire, car même une petite quantité de l’ingrédient allergène peut compromettre le succès de votre régime!
Vivre avec un animal qui souffre d’allergie peut constituer un défi, mais si vous abordez la question avec patience et ouverture, vous pourrez améliorer la qualité de vie de votre compagnon de manière significative, et ce, pour de nombreuses années à venir.
« Il n’y a pas de traitement universel pour combattre les allergies chez les animaux de compagnie. En tant que vétérinaire, je sais que cerner le type d’allergie qui affecte un animal et trouver le traitement qui lui convient peut par moment susciter du découragement pour la famille. Il faut user de patience et de persévérance mais, au bout du compte, les efforts en valent largement la peine lorsque vous constatez que votre animal a une bien meilleure qualité de vie. »
– Dre Alicia Magnan, vétérinaire à la SPCA de Montréal
Il est essentiel de consulter votre vétérinaire rapidement dans les cas suivants :
- Si votre animal présente des démangeaisons persistantes, des plaies de grattage ou une perte de poils importante.
- Si votre compagnon manifeste une gêne visible ou qu’il se lèche de façon excessive.
- Si votre animal a des otites à répétition.
- Si votre compagnon développe une infection secondaire (due au grattage, par exemple).
- Si les symptômes persistent malgré l’adoption d’un traitement médical, ou s’ils s’aggravent au fil du temps.
Les allergies affectent aussi bien les humain·e·s que les animaux. Une allergie à votre compagnon poilu s’est déclarée, mais vous ne souhaitez pas vous en séparer? Découvrez cinq trucs concrets pour composer avec vos symptômes et vivre en harmonie avec votre animal en cliquant ici.
Sources :
Académie canadienne de dermatologie vétérinaire
https://www.cavd.ca/images/Fiche_sur_lallergie_de_la_CAVD_2020.pdf
Association canadienne des médecins vétérinaires
https://www.canadianveterinarians.net/related-resources/canine-and-feline-allergies/
La Presse
VCA Canada
https://vcacanada.com/know-your-pet/allergy-general-in-dogs
https://vcacanada.com/know-your-pet/ear-infections-in-dogs-otitis-externa
https://vcacanada.com/carecentre/departments/dermatology
